癌細胞事實上就是一個演化的小宇宙。美國費城Wistar Institute的科學家認為癌細胞擁有生態學與演化學的特性，細胞藉由不斷演化的方式來擴展其細胞數目，這也是癌癥不易治療的主因，此研究發表于11月16日的Nature Reviews Cancer期刊。

Maley博士說：癌細胞會透過自然選擇(natural selection)的方式持續不斷的突變，突變讓癌細胞有更多的機會生存下去，相對地，也造成癌癥治療的困難，這是腫瘤學(oncology)的重要課題。Maley繼續補充：癌細胞受到自然選擇而生存，有三點必要的條件：第一、細胞需具有變異性，也就是具有基因突變的能力；第二、此突變能被遺傳；第三、這個變異性會影響細胞的健康及生存能力。的確這些癌細胞的變異使其不再受到環境訊號(signal)的影響，也不受到細胞計劃性死亡(apoptosis)的威脅。

Maley及其研究團隊發現癌細胞除了能夠快速的演化外，還了解生態學的真諦，因為在細胞之間癌細胞也懂得競爭、掠奪、寄生以及互助。例如：免疫系統會獵捕癌細胞，而逃過獵殺會建立防御系統的癌細胞，就能繼續生存及繁衍；癌細胞會釋放訊號，命令其寄生的組織進行血管新生以作為輸送營養的來源，此為癌細胞寄生的例子；癌細胞會傳送訊號刺激纖維母細胞生長，接著纖維母細胞再傳遞訊號促使癌細胞生長，這是癌細胞與纖維母細胞之間互助的例子。最近的研究更顯示：纖維母細胞在癌細胞的模擬環境中，被發現有很明顯的突變能力。

藉由以上的對癌細胞的新觀念，Maley博士提出兩個對抗癌細胞可能有用的方法：首先，從癌細胞附近的良性細胞下手，增加這些細胞的健康程度，以降低惡性腫瘤細胞的數目；另一個想法稱為"sucker’s gambit"，也就是增加化學敏感細胞(chemosensitive cells)的健康程度，使這些細胞占腫瘤細胞的大多數，當進行化學治療時，大部分的癌細胞便都有了弱點，也更容易利用癌藥攻擊。

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